'Gehorsam' markiert, nach dem 'Deutschen Wörterbuch' der Gebrüder Grimm, eine Fähigkeit: jemandem Gehör geben oder auf jemanden hören. Zugleich bezeichnet Gehorsam eine soziale Beziehung: Herrschenden, die etwas anordnen, soll – neben rechtlichen Bindungen – 'willig gefolgt' werden. Seit der Frühen Neuzeit nahmen Verhaltensregeln, auf die 'zu hören' war, zu – von der Anstaltsdisziplin bis zu den Formen 'gehörigen' gegenseitigen Umgangs. Haben solche Notwendigkeiten, ob sinnhaft oder nicht, ihre eigene Zwangsläufigkeit in der Moderne entwickelt? Wie wird man 'gehorsam', wie macht man sich selbst dazu? Der Themenschwerpunkt des aktuellen Heftes eröffnet Einblicke in das Phänomen 'Gehorsam' als soziale wie als eigensinnige Praxis. Die Beiträge erschließen das Zuchthausleben im 18. Jahrhundert in Sachsen, zeigen die Engführung von Rechtschreiberziehung und Gehorsamkeitsdrill in Preußen vor 1900 und führen in die Auseinandersetzungen um die koloniale Modernisierung im Korea der 1920er Jahre ein.

Alf Lüdtke ist Professor und Leiter der 'Arbeitsstelle Historische Anthropologie' an der Universität Erfurt.