Gut ein Jahrhundert lang wurde in Deutschland mit Dampfmaschinen gepflügt – aus heutiger Sicht eine umständliche Technik, im 19. Jahrhundert jedoch revolutionär. Einen großen Anteil an der Verbreitung des Dampfpflügens hatte der Ingenieur Richard Toepffer (1840–1919). Toepffer vertrieb von Magdeburg aus den Dampfpflug in weite Teile Europas. Im Heideort Lopau zeigte er, wie mit Hilfe des Dampfpfluges inmitten der Lüneburger Heide wertvolles Kulturland geschaffen werden konnte.