Bei den Epistulae des Plinius Secundus, eines Vertreters der römischen Aristokratie, handelt es sich um Kunstbriefe. Die repräsentative Auswahl von Rainer Nickel fasst die Texte jeweils unter einem bestimmten Gesichtspunkt zusammen: Wohnen und Umwelt, Literatur und Leben, Partnerschaft und Liebe, aber auch bemerkenswerte Naturerscheinungen wie der Vesuvausbruch im Jahr 79 n. Chr. Die Briefe sind eine bedeutende Quelle für die römische Kultur des 1. Jahrhunderts n. Chr.

Rainer Nickel, geboren 1940, leitete ein Göttinger Gymnasium und zählt zu den führenden Didaktikern des altsprachlichen Unterrichts. Er ist Mitglied des Wissenschaftlichen Beirats der Sammlung Tusculum.